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Estreñimiento |
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¿Qué es?
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En términos generales el estreñimiento se refiere a la dificultad para evacuar el contenido intestinal. En otras palabras, cuando las deposiciones se producen de forma infrecuente, son difíciles o dolorosas, o las heces son pequeñas y duras. Este problema puede afectar a personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta adultos mayores.
No es cierto que lo normal sea ir al baño una vez al día. Se considera dentro de un rango de normalidad evacuar entre 3 veces a la semana y 3 veces al día.
Se puede considerar estreñimiento si una persona defeca 3 veces a la semana o menos, pero también si el patrón personal de evacuación intestinal se altera y la frecuencia disminuye, o bien si las deposiciones, son duras, secas ,difíciles de expulsar y la persona no logra evacuar su intestino después de hacer fuerza o pujar por algunos minutos.
Entre los síntomas del estreñimiento se cuentan: dolor de estómago relacionado con los movimientos intestinales, la sensación de que no se logra evacuar completamente, sensación de hinchazón en el abdomen, heces duras y dolor al momento de evacuar.
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¿Por qué se produce?
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Entre las causas comunes de estreñimiento se cuentan: una dieta baja en fibras, la falta de actividad física, baja ingesta de agua así como factores incidentales como demorar en ir al baño cuando se presenta la necesidad.
El estreñimiento también puede presentarse a consecuencia del embarazo, el hipotiroidismo, diabetes, estrés, uso de ciertos medicamentos, tales como analgésicos con codeína, diuréticos, medicamentos para la depresión, algunos antiácidos y suplementos de calcio o hierro; presencia de enfermedades neurológicas, así como ser un indicador de trastornos mayores como el cáncer de colon o una falla renal.
En el caso de niños pequeños, puede ocurrir que éstos retengan las deposiciones al momento de entrenarlos para quitarles los pañales, porque no se sienten listos.
Sin embargo, en la mayor parte de los casos de estreñimiento frecuente, no es posible establecer una causa.
Es importante prestar atención y tratar el estreñimiento, especialmente en adultos mayores de 40 años. Las complicaciones del estreñimiento incluyen la aparición de hemorroides y hernias surgidas a consecuencia de hacer fuerza para lograr evacuar. Puede producirse, especialmente en personas mayores, un prolapso del útero o el recto a consecuencia del esfuerzo excesivo o la debilidad de los músculos en esa área. Otro problema derivado del estreñimiento recurrente es la dependencia de los laxantes.
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¿Cómo se trata?
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La principal forma de controlar y prevenir el estreñimiento es tener una dieta alta en fibra, ya que ésta ayuda a retener los fluidos y producir heces ligeras y suaves. Alimentos que contienen fibra son el pan de trigo integral, el salvado de trigo, las frutas y verduras así como los frutos secos. Es importante acompañar el consumo de fibra con la ingesta de a lo menos 8 a 10 vasos de agua al día (incluidas bebidas calientes como té, aguas de hierbas o café). Las pasas y el jugo de ciruelas son también beneficiosos. Por el contrario, es desaconsejable comer pan blanco, pasteles o azúcar si se está atravesando por un episodio de estreñimiento.
Hacer ejercicio físico es de gran ayuda para el restablecimiento de deposiciones regulares. En el caso de personas postradas o con movilidad reducida, es aconsejable que se les cambie de posición con frecuencia o bien promover ejercicios como elevación de piernas, así como contracción y extensión del área abdominal.
Cuando el problema persiste, es posible tomar laxantes. Existen algunos de venta libre y otros que se venden con receta, los que incluyen ablandadores de las heces, supositorios y enemas, que se reservan para casos graves. Es aconsejable que un médico los indique. En el caso de los niños, no se les debe dar laxantes en ningún caso sin consultar al pediatra previamente.
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